Dirk Pitt et son épouse font de la plongée au large des côtes chiliennes, lorsqu'ils voient surgir un immense cargo qui percute leur embarcation et fonce sur un paquebot de croisière. Le directeur de la Numa se lance à sa poursuite et parvient à le stopper. Il se rend compte qu'il n'y a qu'un cadavre aux mains noircies à la barre.