Un homme mutilé aux prises avec les perversions de sa femme, une " chaise humaine " prodiguant caresses et sueurs froides à ses victimes, des confessions criminelles dans une " chambre rouge ". On retrouvera dans ces cinq récits - les plus célèbres de Ranpo Edogawa - la même atmosphère et le même goût pour les mises en scène fantastiques et obsessionnelles que dans La proie et l'ombre : une logique implacable qui fait du crime une voie esthétique, où s'entremêlent perversions sexuelles, cruauté raffinée, manies et délires mentaux.