En pleine guerre de Sécession, on suit les aventures de Scarlett O'Hara, jeune-fille de la haute société au carctère bien trempé. Courtisé par nombre de prétendants, elle n'a d'yeux que pour Ashley Wilkes, promis à sa cousine, la vertueuse Mélanie. Une fois le mariage scellé, Scarlett épouse Rhett Buler par dépit. En pleine tourmente de l'histoire des USA, elle va accomplir son destin.