Oskar, 9 ans, est surdoué, ultrasensible, fan des Beatles. Son père est mort dans les attentats du 11 septembre en lui laissant une clé. Persuadé qu'elle expliquera cette disparition injuste, le garçon recherche la serrure qui lui correspond. Sa quête l'entraîne aux quatre coins de la ville où règne un climat délétère.